第一章

暴雨似的责打不同，这次他是铁了心要让每一记痛打都明明白白地烙在埃格伯特的小脑瓜里。因此这第五下奥德里奇打得也格外重，鼓起的肉棱上涌现出好些泛紫的斑点。埃格伯特被揍得仰起身后踏了两步，似乎就要捧着他热辣辣的屁股直蹦。不过他伸到一半的手终究没有捂上去，而是泪眼朦胧地看向父亲，等父亲发话。奥德里奇把藤条递给他：

    “再有下次，我加倍抽你。”

    “不，不会的……我会时时警省，您，您看我表现……”刚遭完教训的小王子猛摇着头，双手接过那他怕得不行的笞具。他忽然想问父亲是只许他拿第一吗，虽然迄今为止也未明说过。但他立即驱散了这自找麻烦的念头，跪下来捧起父亲的手，像感恩神诫般颤巍巍地轻吻了一下。

    奥德里奇略有些讶异，他没明确规定过打过必须谢罚这种小节，也不是每次挨完打埃格伯特都敢立即来讨好他。“好了，回去吧，自己说的话记牢。”

    埃格伯特忙称着是，一瘸一拐地走出了房门。每当他迈步，刚提上的裤子就会极不友好地摩擦着肿痛的鞭痕，他虽不出声，但一路上眼角都是湿润的。趴在床上后埃格伯特也没有好受很多，因为奥德里奇从不准他挨罚当天上药，意在要他在未愈臀伤的威慑下，长久地记住不犯相同的错。

    这可倒是够他记到下一次考试了啊……埃格伯特用手背抹了抹眼睛，悻悻地想。他闭上眼，黑暗中却浮现出德雷文的脸，是取得再傲人的成绩时也看不出喜悦的寡淡。今后得跟德雷文争个高下了，这不是件易事，但他别无选择。在迷迷糊糊地睡去之前，埃格伯特仿佛看到了未来与那个谜样的少年较劲的日子，或许还有被时间揭露出的、隐藏在清恬的外表之下的脆弱与窘迫。