一 秋风数声

撮合她与二少爷的，相看已久，差点与当家主母作下口头约定，哪知被周家姑奶奶截了胡。那周大姑奶奶的亲女儿，也就是乔家表妹，据说体弱多病，长在深闺，自生下来就从未回门见过外祖家人。说是亲上加亲，其实个中有不为外人道的隐秘。

    这个时候，吴琦云已贪喝了两杯果子露，觉得脑筋有点昏昏沉沉，竟然扭身去瞧乔家的姑娘。只见那乔姑娘，瘦肩圆脸，不上十岁，捏着帕子，夹一筷子菜，就要低头咳两声。她看不大清对方的脸，隐隐约约觉得是个和气富贵的面相，却打娘胎来带一身病。

    吴琦云心里有些唏嘘，又见周二少爷对乔家姑娘十分小意殷勤，不由低头暗笑：两人年岁都不大，周莲泱或长她两三岁，一板一眼地学大人来往，看着真有几分可乐。

    当时吴家丢了一门高攀的好亲，虽然气苦，后来吴母又拍着胸口说幸好没成。据说呀，那周二少爷年少留洋，学了一身不伦不类、叛逆惫赖的习气，回家梳起洋人的发型，还入了什么基督唱诗班，连四书五经都不怎么读了。早年他书读得好，十岁便要下场考童生，后来因为什么事，不再考了，镇日在内纬厮混。

    说是留过洋，学音乐，说得再花巧，不就是当洋人的戏子吗？吴家传统，可不能与离经叛道的人有牵扯。

    台上换了一折戏，台下众人又过一轮杯盏，坐在上首的，都是上了年纪的老亲，此时已露出几分乏意。坐在下首的年轻少爷们，有不常吃酒的，正当熏熏然醉意上脸，兴致倒比前头高昂不少。

    当下男女大防之风骤减，周家又经手洋务商事，面上自然推崇“